Chinese zonnegiganten zoeken nieuwe groei in batterijenmarkt
Chinese zonnegiganten zoeken nieuwe groei in batterijenmarkt
Jarenlang was de formule simpel: meer zonnepanelen produceren, meer exporteren en profiteren van de wereldwijde rush naar groene energie. Voor Chinese fabrikanten werkte dat model uitstekend. Bedrijven als JinkoSolar, JA Solar, LONGi Green Energy en Trina Solar groeiden uit tot absolute marktleiders en overspoelden de wereld met betaalbare zonnepanelen.
Maar die gouden jaren lijken stilaan achter hen te liggen.
De vraag naar zonnepanelen groeit nog steeds, maar niet meer aan hetzelfde tempo. Tegelijk zijn de prijzen zo sterk gedaald dat de winstmarges onder druk staan. Voor veel fabrikanten wordt het daardoor steeds moeilijker om winstgevend te blijven in een markt die jarenlang werd gekenmerkt door snelle expansie.
Daarom kijken de grootste spelers in de sector steeds nadrukkelijker naar een nieuwe groeimarkt: batterijopslag.
Van zonnepanelen naar complete energiesystemen
Tijdens de recente SNEC-beurs in Shanghai, een van de grootste evenementen ter wereld voor de zonne-industrie, viel één ding meteen op. Waar vroeger vrijwel alle aandacht naar zonnepanelen ging, stonden dit jaar batterijsystemen opvallend vaak in de schijnwerpers.
Dat is geen toeval.
Steeds meer zonneproducenten willen zich ontwikkelen tot aanbieders van complete energieoplossingen. Niet alleen zonnepanelen op een dak of in een zonnepark, maar ook systemen die de opgewekte energie kunnen opslaan wanneer de zon niet schijnt.
Volgens veel bedrijven ligt precies daar de volgende grote kans.
“Alleen met zonnepanelen kun je vandaag nauwelijks nog groeien”, klonk het op verschillende stands tijdens de beurs. De concurrentie is moordend en de marges zijn dun geworden. Energieopslag biedt daarentegen een markt met veel meer groeipotentieel.
Batterijen worden onmisbaar
De snelle opkomst van batterijopslag hangt nauw samen met de wereldwijde energietransitie.
Zonne- en windenergie leveren steeds meer stroom, maar hebben één groot nadeel: ze produceren niet continu. De zon schijnt niet altijd en ook de wind laat zich niet sturen.
Dat zorgt voor uitdagingen op elektriciteitsnetten die steeds afhankelijker worden van duurzame energie.
Batterijen vormen daarvoor een oplossing. Ze slaan overtollige stroom op wanneer de productie hoog ligt en geven die energie weer vrij wanneer de vraag stijgt of wanneer de productie terugvalt.
Wat enkele jaren geleden nog als een interessante aanvulling werd gezien, groeit vandaag uit tot een essentieel onderdeel van moderne energiesystemen.
Veel experts verwachten zelfs dat zonneparken zonder batterijopslag binnen enkele jaren eerder uitzondering dan regel zullen zijn.
JinkoSolar zet stevig in op opslag
Een van de bedrijven die het sterkst op deze trend inspeelt, is JinkoSolar.
De Chinese fabrikant wil zijn productiecapaciteit voor energieopslag tegen het einde van het jaar bijna verdrievoudigen. Momenteel beschikt het bedrijf over ongeveer 5 gigawattuur aan batterijcapaciteit. Dat moet stijgen naar ongeveer 14 gigawattuur.
Dat is een opvallende investering op een moment waarop veel bedrijven in de zonne-industrie juist voorzichtiger worden met grote uitgaven.
Volgens JinkoSolar groeit de vraag naar opslag sneller dan verwacht. Projectontwikkelaars, energiebedrijven en overheden zoeken steeds vaker naar manieren om duurzame energie beter te benutten en minder afhankelijk te worden van fossiele brandstoffen.
De verwachting is dat die trend de komende jaren alleen maar zal versnellen.
Zonnepanelen verliezen hun groeivoorsprong
De verschuiving richting batterijen komt niet uit de lucht vallen.
Hoewel de export van Chinese zonnepanelen vorig jaar nog steeg, gebeurde dat aan het traagste tempo in bijna acht jaar. Volgens cijfers van energiedenktank Ember groeide de export in 2025 met slechts 4,7 procent.
Dat lijkt nog altijd een degelijk resultaat, maar voor een sector die jarenlang gewend was aan dubbele groeicijfers voelt dat als een duidelijke afkoeling.
Bovendien verwachten verschillende marktanalisten dat de wereldwijde vraag naar zonnepanelen in 2026 verder zal vertragen.
De binnenlandse markt in China toont eveneens tekenen van afkoeling. Daardoor kijken veel fabrikanten noodgedwongen naar andere segmenten om hun omzet op peil te houden.
Vraag naar opslag schiet omhoog
Waar zonnepanelen afremmen, lijkt batterijopslag juist aan een nieuwe groeifase te beginnen.
Onderzoeksbureau Rystad Energy verwacht dat de Chinese export van batterijen voor energieopslag volgend jaar met ongeveer 30 procent zal toenemen. Dat zou de totale export op ongeveer 150 gigawattuur brengen.
Die groei wordt vooral aangedreven door landen die volop investeren in hernieuwbare energie.
Japan, India, Vietnam, Duitsland, Nederland, Australië en de Verenigde Staten behoren inmiddels tot de grootste afnemers van Chinese batterijsystemen.
Het zijn stuk voor stuk landen waar zonne- en windenergie een steeds grotere rol spelen in de elektriciteitsvoorziening.
Hoe groter dat aandeel wordt, hoe belangrijker energieopslag wordt om vraag en aanbod in evenwicht te houden.
Concurrentie met batterijreuzen
Toch stappen de zonnebedrijven niet in een lege markt.
De sector voor energieopslag wordt vandaag gedomineerd door gespecialiseerde batterijproducenten zoals CATL en BYD. Vooral CATL heeft een bijzonder sterke positie opgebouwd en geldt als de grootste batterijproducent ter wereld.
Het bedrijf verwacht dat energieopslag tegen 2030 goed zal zijn voor ongeveer de helft van alle wereldwijde batterijverkopen. Vandaag ligt dat aandeel nog rond 25 procent.
Dat toont volgens analisten aan hoe snel de markt zich ontwikkelt.
Voor zonnefabrikanten wordt het dus geen eenvoudige opdracht om marktaandeel te veroveren. Toch geloven ze dat ze een belangrijke troef in handen hebben.
Klanten willen één aanspreekpunt
De grootste kracht van bedrijven zoals LONGi, JA Solar en Trina Solar zit volgens experts in hun mogelijkheid om geïntegreerde oplossingen aan te bieden.
Steeds meer klanten willen zonnepanelen en opslag kopen bij dezelfde leverancier.
Dat vereenvoudigt niet alleen de installatie, maar zorgt ook voor meer zekerheid op het vlak van onderhoud, garantie en technische ondersteuning.
Wie investeert in een zonnepark of een grootschalig energiesysteem, gaat vaak een samenwerking aan voor twintig jaar of langer. Veel klanten kiezen daarom liever voor één partner die alles levert en ondersteunt.
Die trend werd tijdens de beurs in Shanghai duidelijk zichtbaar. Verschillende fabrikanten zetten hun batterijproducten prominenter in de kijker dan hun zonnepanelen.
Dat zou enkele jaren geleden ondenkbaar zijn geweest.
De volgende fase van de energietransitie
De zonne-industrie staat duidelijk voor een nieuwe fase.
Waar zonnepanelen jarenlang het symbool waren van de energietransitie, verschuift de aandacht steeds meer naar opslag. Zonder batterijen wordt het immers steeds moeilijker om grote hoeveelheden duurzame energie efficiënt te gebruiken.
Voor Chinese fabrikanten biedt dat een kans om opnieuw een groeiverhaal te schrijven.
De markt voor zonnepanelen blijft belangrijk, maar de echte strijd om toekomstige omzet en winst lijkt zich steeds meer af te spelen in batterijopslag.
Wat vandaag nog een aanvulling is op zonne-energie, dreigt morgen een onmisbaar onderdeel van elk energieproject te worden.
En precies daarom zetten de grootste Chinese zonnereuzen nu massaal in op batterijen. Niet alleen om de tegenvallende groei van zonnepanelen op te vangen, maar vooral omdat ze geloven dat opslag de volgende miljardenmarkt binnen de wereldwijde energietransitie wordt.